久々に寒い一日でした。今朝は、雪が融けて濡れた路面がつるつるに凍っていました。日中はお天気も良く、日の当たる室内は少し暖かかったのでは？でも、酒蔵の中は日中でも室温が上がることはありません。夏は涼しくていいんですけどね・・・（Ｔ＿Ｔ）新年も、早八日を過ぎ、時間は容赦なく走り去っていきます。仕込みも、寒に入って本格的な吟醸酒の造りが始まっています。既に年末には酒母の仕込みを終え、間もなく使用になります。そんな大吟醸モロミの仕込みを前に、道具の再点検や、殺菌が入念に行われ、準備が着々と進められていました。午後三時をまわる頃、洗い場からモウモウと湯気が上がっています。？？？と思って行ってみると、杜氏が吟醸用の道具を殺菌していました。熱湯を沸かす大きな湯タンクに櫂棒を入れ、ぐらぐらと煮立たせて殺菌。更に吟醸蔵で使われる全ての道具を熱湯消毒します。吟醸用の仕込み水をいれるドラム缶も熱いお湯を注いで殺菌。こうして使う道具を念入りに手入れすることで、安全に酒造りが行えます。一昨日から既に米とぎが始まり、麹室では泊り込みで吟醸麹の手入れが行われています。その麹室のある新蔵三階へと行ってみると、大吟醸用の麹を入れる麹蓋が山のように積まれています。ここでも麹室の担当Kさんが、麹蓋の点検をしていました。一見するとお饅頭を蒸かす道具のようにも見える麹蓋。天然杉で作られたもので、値段も一万五千円〜二万円はするとか。毎年大事に使い続け、随分麹作りに貢献してきたようで、どことなく年代物の貫禄さえ見せ始めています。何気ない道具でも、酒造用となれば特殊な為か、結構値段の張るものが多いようです。だからこそ大切に扱われるのかもしれません。職人にとって道具は命と言いますものね。(･∀･)自分の手にする道具を大事にする姿は、見ていても気持ちの良いものですね。明日からいよいよ、今期第一回目の大吟醸の仕込みが始まります。酒造りの醍醐味を、少しでも実感していただけるよう頑張ってレポートしたいと思います。お楽しみに！(by yoko )
)